Condition physique
Partir à vélo en famille
Le guide pour se lancer, même quand on n’a jamais osé.
Elles et ils n’avaient jamais fait plus de dix kilomètres à vélo. Leur fille de 7 ans trouvait le casque « moche ». Leur fils de 5 ans voulait emmener son doudou dans la sacoche. Et pourtant, ils sont partis six jours sur le canal de Nantes à Brest. Ils en sont revenus transformés.
Ce scénario n’est pas une fiction. C’est celui de dizaines de familles qui, chaque été, se lancent dans l’aventure du voyage à vélo avec leurs enfants, souvent pour la première fois. Des parents qui n’ont jamais fait de cyclotourisme, des enfants qui découvrent ce que ''pédaler une journée" veut dire, et au final cette même phrase qui revient, murmurée au-dessus d’un bol de cidre à l’arrivée : ''On recommence quand ?''
Si vous lisez cet article, c’est probablement que l’idée vous tente, que vous vous posez mille questions, et qu’une petite voix vous dit que c’est peut-être trop compliqué, trop ambitieux, trop risqué avec des enfants. Pendant ce temps, la vôtre, de petite voix, celle qui vous tire la manche depuis le siège arrière, ne demande qu’une chose : "Dis papa, c’est quand qu’on va où ?" Renaud en avait fait une chanson. Nous, on en a fait un métier.
Alors posons les choses calmement : non, il ne faut pas être sportif ou sportive. Non, vos enfants ne vont pas s’ennuyer. Et oui, c’est beaucoup plus simple que vous ne l’imaginez.
À partir de quel âge un enfant peut-il rouler sur son propre vélo ?
La réponse courte : à partir de 6-7 ans, un enfant est généralement en mesure de participer à une randonnée vélo en autonomie sur son propre vélo. C’est l’âge où la plupart des enfants maîtrisent la trajectoire, le freinage, les changements de vitesse et disposent de l’endurance nécessaire pour rouler plusieurs kilomètres sans multiplier les arrêts. Un vélo 20 pouces (6-7 ans) ou 24 pouces (7-9 ans) adapté à leur taille fera parfaitement l’affaire.
La réponse longue : chaque enfant est différent. Certain·es seront parfaitement à l’aise à 5 ans sur une voie verte plate, d’autres auront besoin d’attendre 8 ans. L’important n’est pas l’âge inscrit sur le gâteau d’anniversaire, mais la capacité de votre enfant à se concentrer sur une durée suffisante, à comprendre les consignes de sécurité et à gérer un effort sur la durée. Une bonne façon de tester : faites une sortie de 10 à 15 km un dimanche matin près de chez vous. Si tout le monde rentre avec le sourire, vous êtes prêt·es.
Et avant 6 ans ? Pas de panique, il existe des solutions formidables. La remorque vélo est idéale pour les tout-petits, de quelques mois jusqu’à 4-5 ans : ils sont protégés de la pluie et du soleil, peuvent observer le paysage, jouer, lire un livre ou faire la sieste en toute tranquillité pendant que vous pédalez. C’est aussi un espace de rangement supplémentaire précieux. Chez Velonomad, la remorque enfant est disponible en option de location.
Mais pour les 4-5 ans les plus aguerri·es, celles et ceux qui savent déjà pédaler et qui brûlent d’envie de faire "comme papa et maman", il y a une autre option : le Tire Vélo, couplé à leur propre petit vélo. L’enfant enfourche sa monture, vous reliez les deux vélos, et c’est parti. Il ou elle pédale quand ça roule, se laisse tracter quand ça monte, et vit l’expérience complète : le départ le matin, les pauses au bord de l’eau, l’arrivée au gîte le soir. À cet âge, l’enjeu n’est pas la distance ni la performance. C’est de vivre le voyage du réveil au couché, de sentir qu’on fait partie de l’aventure, de s’endormir le soir avec cette fierté immense d’avoir "roulé toute la journée". Un premier apprentissage du voyage à vélo, tout en douceur.
Combien de kilomètres par jour avec des enfants ?
C’est la question que tout le monde se pose, et la réponse dépend beaucoup de l’âge, de l’habitude et du type de parcours. Voici des ordres de grandeur réalistes, testés par des familles sur nos itinéraires.
Avec des enfants de 3 à 5 ans (en remorque)
La distance dépend essentiellement de votre propre endurance. Avec une remorque, un adulte en bonne forme pédale confortablement 30 à 45 km par jour sur terrain plat. L’enfant, lui, profite du voyage depuis son petit cockpit. Prévoyez des pauses régulières pour le ou la laisser courir, jouer, toucher l’herbe. Le canal de Nantes à Brest, avec ses étapes de 42 à 60 km et son dénivelé quasi nul, fonctionne très bien avec ce format, surtout si le parent tracteur dispose d’un vélo à assistance électrique.
Avec des enfants de 6 à 8 ans (sur leur vélo)
Comptez 15 à 25 km par jour pour les premières expériences. À cet âge, un enfant roule à environ 10-12 km/h de moyenne, avec des pauses fréquentes. Une étape de 20 km représente environ 2 h 30 de vélo effectif, soit une matinée, avec l’après-midi libre pour se baigner, visiter, jouer. C’est le rythme idéal pour découvrir le voyage à vélo sans transformer les vacances en stage de survie.
Un exemple concret : la section Redon–Malestroit sur le canal de Nantes à Brest fait 42 km en terrain parfaitement plat. C’est une journée ambitieuse mais faisable pour un enfant de 8 ans habitué·e au vélo. Pour un·e enfant de 6 ans, mieux vaut prévoir cette section en deux jours, avec une nuit à Rohan à mi-chemin, au bord de l’eau.
Avec des enfants de 9 à 12 ans
Là, ça commence à rouler sérieusement. Un enfant de 9-10 ans régulièrement à vélo peut couvrir 30 à 45 km par jour sans difficulté, et un·e préado de 11-12 ans atteint facilement 50 km voire plus. À cet âge, l’enjeu n’est plus la distance mais la motivation : impliquez-les dans la navigation (avec le GPS sur le téléphone), confiez-leur un rôle (responsable des pauses, photographe officiel·le), et laissez-les rouler en tête de temps en temps. Ce sont souvent elles et eux qui ne veulent plus s’arrêter.
La règle d’or
Ne jamais prévoir plus de kilomètres que le membre le moins endurant du groupe ne peut en faire. Si votre enfant de 7 ans tient confortablement 20 km, prévoyez 20 km, pas 25. Mieux vaut arriver à l’étape à 14 h avec le sourire et passer l’après-midi au bord de l’eau qu’arriver à 18 h dans les pleurs. Les vacances à vélo en famille, c’est du slow travel : ce n’est pas le kilométrage qui compte, c’est la qualité de l’expérience.
Comment s’organiser quand on n’a jamais fait ça
Première nouvelle rassurante : vous n’avez pas besoin d’être cyclotouriste pour partir en vacances à vélo en famille. La majorité de nos client·es n’ont jamais fait d’itinérance à vélo avant de nous contacter. Ce qui fait la différence, ce n’est pas l’expérience, c’est la préparation.
Avant le départ : s’entraîner en douceur
Quelques semaines avant vos vacances, emmenez vos enfants faire des sorties vélo de difficulté croissante : 5 km un dimanche, puis 10, puis 15. L’objectif n’est pas la performance, c’est de créer l’habitude, de vérifier que le matériel fonctionne et que tout le monde se sent à l’aise. C’est aussi l’occasion de repérer les petites douleurs (selle trop haute, guidon mal réglé) et de les corriger avant le grand départ.
Pendant le voyage : le rythme, tout est là
Partez tôt le matin, quand l’air est frais et les enfants plein·es d’énergie. Pédalez 1 h 30 à 2 h, puis faites une vraie pause : goûter, exploration d’une écluse, cailloux jetés dans le canal, observation des libellules. Reprenez 1 h à 1 h 30, puis déjeuner. L’après-midi, selon l’énergie, vous faites les derniers kilomètres ou vous restez sur place. Ce rythme "matin vélo, après-midi libre" est celui qui fonctionne le mieux avec des enfants.
Un conseil qui change tout : prévoyez une journée de pause à mi-parcours. Un jour sans vélo, au même endroit, pour visiter, se baigner, ne rien faire. La fatigue chez les enfants ne se voit pas toujours : elle se manifeste par des chutes, des disputes, une motivation en berne. Un jour de repos règle tout.
La logistique : simplifiez-vous la vie
Le voyage à vélo en famille ne signifie pas forcément camping et autonomie complète. Beaucoup de familles optent pour des hébergements Accueil Vélo (gîtes, chambres d’hôtes, campings équipés) situés à moins de 5 km des itinéraires cyclables, avec abri vélo sécurisé et kit de réparation. Vous pouvez aussi faire transporter vos bagages par un service dédié (comptez 10 à 15 € par jour et par bagage en Bretagne) et pédaler léger·ères.
Chez Velonomad, tout est inclus dans la location : le vélo adapté, l’antivol, le kit de réparation, l’éclairage, le carnet de route patrimonial et le fichier GPX. Vous récupérez vos vélos au point de départ, vous les rendez à l’arrivée. Pas de retour au point de départ, pas de casse-tête logistique.
Quel vélo pour quel âge ?
Le choix du vélo est crucial pour le confort et la sécurité de vos enfants. Un vélo trop grand ou trop lourd transforme une belle journée en épreuve. Voici les repères essentiels.
Pour les tout-petits (0 à 5 ans). La remorque vélo est la reine du voyage en famille. Protégé·e de la pluie et du soleil, votre enfant voyage dans un cocon confortable où il ou elle peut dormir, jouer, grignoter. La remorque offre aussi un espace de rangement précieux pour les doudous, les couches et les goûters. Chez Velonomad, la remorque enfant est disponible en option de location.
De 5 à 7 ans : la transition. C’est l’âge du Tire Vélo, l’accessoire que nous préférons chez Velonomad. Votre enfant roule sur son propre vélo (16 ou 20 pouces), les deux roues bien au sol, et le Tire Vélo relie son vélo au vôtre. Sur le plat, il ou elle pédale en autonomie. Quand une bosse arrive ou que la fatigue pointe, vous tractez en douceur : l’enfant continue de pédaler sans forcer, la stabilité est assurée par les deux roues au sol, et le voyage continue sans s’arrêter. C’est la solution parfaite pour les premiers voyages : l’enfant se sent autonome, les parents gardent le contrôle.
De 7 à 10 ans : l’autonomie. C’est là que la qualité du vélo change vraiment tout. Un vélo enfant lourd et mal équipé, c’est un enfant qui rame dans les côtes, qui se fatigue deux fois plus vite et qui finit par détester le vélo. Chez Velonomad, nous avons choisi les Bemoov 24 pouces, une référence belge du voyage à vélo enfant. Légers, bien équipés, conçus spécifiquement pour l’itinérance : des freins accessibles aux petites mains, des vitesses simples à manipuler, un poids contenu qui rend les côtes et les manœuvres à l’arrêt faciles. La différence entre un vélo de supermarché et un Bemoov, c’est la différence entre un enfant qui souffre et un enfant qui roule avec le sourire.
Pour les parents. Si vous n’êtes pas cycliste régulier ou régulière, le vélo à assistance électrique change absolument tout. Avec un VAE, vous compensez le poids de la remorque, le vent de face, la fatigue de fin de journée. Vous arrivez frais et fraîche à chaque étape. Notre Moustache Samedi 28.2, avec sa batterie de 500 Wh, offre une autonomie confortable pour des étapes de 40 à 60 km même en tractant une remorque. C’est souvent le vélo électrique qui rend le voyage en famille possible pour des parents qui ne se seraient jamais lancé·es autrement.
Rappel important : le port du casque est obligatoire pour les enfants de moins de 12 ans en France. Des gants et un gilet réfléchissant sont vivement recommandés. Le casque est disponible en option chez Velonomad.
Par quel itinéraire commencer ?
Le choix de l’itinéraire fait ou défait l’expérience. Pour une première en famille, trois critères sont non négociables : un terrain plat (ou presque), un parcours sécurisé sans circulation automobile et des étapes modulables. Autrement dit : des voies vertes, des chemins de halage et des anciennes voies ferrées.
Le canal de Nantes à Brest : notre coup de cœur famille
C’est sans doute le meilleur itinéraire de France pour débuter en famille. Le chemin de halage est plat, sécurisé, ombragé par les platanes centenaires, sans aucune route à traverser. Les écluses fleuries rythment la journée et offrent des pauses naturelles toutes les quelques kilomètres. Les enfants adorent observer le mécanisme des écluses, compter les hérons, jeter des bâtons dans le canal pour voir qui gagne la course.
La section Redon–Malestroit (42 km) est particulièrement adaptée aux familles : terrain parfaitement plat, loutres et martin-pêcheurs sur les berges, le port médiéval de Rohan à mi-chemin pour une pause déjeuner au bord de l’eau, et l’arrivée à Malestroit, petite cité de caractère où les enfants cherchent la fameuse "Maison de la Truie qui file" sculptée sur une façade médiévale.
Notre formule Velonomad sur le canal (390 km en 6 jours, de Nantes à Brest) peut être adaptée aux familles en allongeant la durée ou en raccourcissant les étapes. Avec des enfants de 6-8 ans, prévoyez 8 à 10 jours plutôt que 6. Avec des enfants en remorque, les 6 jours sont réalistes si un parent dispose d’un VAE.
La Loire à Vélo : le grand classique
L’itinéraire Loire à Vélo, qui traverse Nantes, est un autre excellent choix pour les familles. Les sections autour de Nantes sont plates, bien balisées, et l’intérêt patrimonial est immense (châteaux, vignobles, villages). Le service estival Train Loire à Vélo permet même d’embarquer les vélos gratuitement dans des rames dédiées entre Orléans et Le Croisic.
La côtière Nantes–Vannes
Pour les familles un peu plus aguerries, notre itinéraire côtier Nantes–Vannes (200 km en 4 jours) offre une variété de paysages extraordinaire : l’estuaire de la Loire, les marais salants de Guérande, le Golfe du Morbihan. Le terrain est un peu plus vallonné que le canal, mais les étapes restent raisonnables et le littoral offre des possibilités de baignade à chaque arrêt.
Les accessoires qui changent tout
Certains équipements transforment le voyage à vélo en famille de « possible » à « génial ». Voici ceux que nos familles citent le plus souvent.
La remorque enfant.
Déjà évoquée, c’est l’accessoire roi pour les familles avec des enfants de moins de 6 ans. Elle protège de la pluie, du soleil, du vent et offre un espace de rangement précieux. Un bémol : les remorques ne sont pas acceptées dans les trains. Si vous arrivez en TER, prévoyez de louer la remorque sur place chez Velonomad.
Le Tire Vélo.
C’est notre accessoire préféré chez Velonomad, et de loin. Un système simple qui relie le vélo adulte au vélo enfant : l’enfant garde ses deux roues au sol, continue de pédaler légèrement, dirige et freine normalement. Mais dans les côtes, face au vent ou en fin de journée, c’est vous qui fournissez l’effort. Le Tire Vélo s’utilise uniquement quand c’est nécessaire et se range en quelques secondes. Contrairement à une remorque où l’enfant est passif, ici il ou elle reste acteur·rice du voyage. C’est léger, pas cher, et ça sauve des journées entières.
Les sacoches plutôt que le sac à dos.
Jamais de sac à dos à vélo, ni pour les adultes ni pour les enfants. Le poids sur les épaules crée des douleurs et déséquilibre le vélo. Mettez tout dans les sacoches de vélo (disponibles en option chez Velonomad). Pour les enfants de 9-10 ans, deux petites sacoches arrière les responsabilisent et leur donnent le sentiment d’être de vrais voyageurs et voyageuses.
Le kit pique-nique.
Un couteau suisse, une gourde par personne (insistez : les enfants boivent rarement assez), des barres de céréales en permanence dans la sacoche du haut, une nappe légère. Les pauses pique-nique au bord du canal, assis dans l’herbe devant une écluse, sont les moments que les enfants retiennent le plus.
Le GPS ou l’application mobile.
Le fichier GPX fourni par Velonomad, chargé sur une application gratuite comme France Vélo Tourisme ou Komoot, vous libère du stress de la navigation. Vous suivez la flèche, vous ne vous perdez pas. Confiez le téléphone à votre aîné·e pour la navigation : les enfants adorent guider la famille.
La trousse à pharmacie.
Pansements, désinfectant, crème solaire (indispensable : on est exposé·e toute la journée à vélo), anti-moustiques et paracétamol. Ne partez pas sans.
Vous n’avez jamais fait de vélo ? Ce guide est aussi pour vous
Soyons honnêtes : le voyage à vélo intimide. On imagine des cyclistes bronzé·es en lycra, des mollets en acier et des journées de 80 km sous la pluie. La réalité du cyclotourisme familial n’a rien à voir avec cette image.
Le vélo à assistance électrique a tout changé. Avec un VAE, n’importe qui peut parcourir 40 km par jour sans souffrir, même sans entraînement préalable. L’assistance se règle au degré près : un peu d’aide dans les côtes, beaucoup quand le vent souffle de face, rien du tout quand ça roule. On transpire un peu, on respire beaucoup, et on arrive à l’étape avec le sourire.
Si vous emmenez des ami·es ou des membres de la famille qui n’ont jamais fait de randonnée à vélo, voici les trois conseils les plus importants. D’abord, choisissez un itinéraire 100 % voie verte ou chemin de halage : aucune circulation, aucun stress, on se concentre sur le plaisir. Ensuite, ne prévoyez pas plus de 30 km le premier jour, même si tout le monde se sent en forme. La fatigue arrive toujours le lendemain. Enfin, optez pour le vélo électrique sans hésiter. Il n’y a aucune honte à rouler en VAE, c’est le choix le plus malin pour un premier voyage.
Un détail qui rassure : sur nos itinéraires bretons, vous n’êtes jamais loin de tout. Toutes les étapes du canal de Nantes à Brest sont reliées par le réseau TER. Si un jour la météo est exécrable, si un enfant est malade, si tout le monde a envie de faire une pause : vous chargez les vélos dans le train et vous sautez une étape. Le voyage à vélo, ce n’est pas un défi sportif. C’est un mode de voyage.
Une journée type en famille sur le canal
7 h 30. Réveil au gîte. Petit-déjeuner avec des crêpes bretonnes. Les enfants vérifient leurs sacoches (doudou, gourde, livre, appareil photo jetable).
8 h 30. Départ. Le chemin de halage est désert, la brume se lève sur le canal. On roule en file indienne, les enfants devant, les parents derrière. Premier héron cendré : arrêt photo obligatoire.
10 h. Pause à une écluse. L’éclusier montre le mécanisme aux enfants. Goûter : pommes et biscuits bretons.
11 h 30. Arrivée à mi-étape. Pique-nique au bord de l’eau. Les enfants lancent des cailloux. Le plus jeune fait la sieste dans la remorque.
14 h. Reprise tranquille. Dernière section de 8 km. Arrivée au village d’étape vers 15 h.
15 h–soir. Installation. Baignade dans la rivière. Découverte du village. Crêperie. Kouign-amann. Bolée de cidre pour les parents, jus de pomme pour les enfants. Tout le monde dort à 21 h.
Prêt·es à tenter l’aventure ?
Le voyage à vélo en famille n’est pas réservé aux sportifs et sportives, aux expert·es du bikepacking ou aux familles habituées au cyclotourisme. C’est accessible à tout le monde, dès le premier jour, à condition de choisir le bon itinéraire, le bon vélo et le bon rythme.
Chez Velonomad, nous proposons la location de vélos de voyage en aller simple, des vélos enfants Bemoov, des remorques en option et des itinéraires spécialement adaptés aux familles en Bretagne et Loire. Vous arrivez en train, vous récupérez vos vélos, vous pédalez, vous rendez les vélos à l’arrivée. On s’occupe du matériel. Vous vous occupez des souvenirs.
Réservez vos vélos sur velonomad.com et offrez à vos enfants des vacances dont ils et elles parleront encore dans vingt ans.
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